アメリカでの友情青春物語【ゲイだけど質問ある？】鈴掛真

23 August 2017

ケータイを
捨ててしまえば
もう二度と
会えなくなって
しまう僕たち

こんにちは、歌人の鈴掛真です。5・7・5・7・7の短歌の作家です。

先月執筆した同級生の男子に片思いしていたエピソードが、「せつなすぎる…」と大好評でした！気づけば、もうすぐ今年の夏も終わり。

みんな、恋してる？　青春してる？？

というわけで今回も、僕が体験したせつなさ満載の青春エピソードをご紹介します！
今回の舞台は、なんと海外。留学中に起こったまさかの出来事とは…。
連載【ゲイだけど質問ある？】、Are you ready? Let’s begin!

ゲイ　鈴掛

アメリカでの友情青春物語

もう15年も前の出来事です。
高校時代、英語コースだった僕は、３年生の夏休みを使って、同世代の仲間たちと共に留学プログラムに参加しました。
行き先は、アメリカ。首都であるワシントンD.C.に３週間滞在します。
どんな景色や出会いが待ち受けているのか…様々な期待を胸に、いざ渡米しました。

この留学プログラムでは、日本から参加したメンバーと同数の、国際交流に興味を持った現地の高校生も選出されていました。
彼らとペアを組み、ベッドが２つ置かれた１部屋に２人で寝泊まりして、みんなで寮生活を送ります。

ペアの相手は、渡米前に実施されたテストとアンケートで、英語力や趣味の相性によってあらかじめ決められています。
僕がペアを組んだのは、ジョン（仮名）という男の子でした。

ジョンはさらさらのブロンドヘアがまぶしい身長180㎝を超すイケメン。
しかも成績優秀で、ハーバード大学を目指しているんだとか！
日本人のメンバーの女子たちは「男子の中でジョンが１番かっこいい！」と口を揃えていました。

アメリカのメンバーの中には、学校で日本語の授業をとっている子もいたけれど、ジョンは日本語が全く話せませんでした。

どうにか僕との仲を深めようと、ジョンはいろんな話題を持ちかけてくれたのだけど、ハーバードを目指すような秀才が話す英語はどれも難しくて、僕は聞き取るのがやっと。彼の話の半分も理解できません…。
僕らの心の距離はなかなか縮まりませんでした。

男同士、真夜中のベッドの上で…

プログラム中は、アメリカの文化を疑似体験できる様々なイベントが行われました。
バーベキュー、ダンスパーティー、ハロウィン…そんな中、僕は音楽が得意なメンバーが集まった即席バンドに誘われて、ピアニストとしてビートルズのカバーをみんなの前で披露することになりました。そのステージを、ジョンが絶賛してくれたのです！

なんでも、大抵の教科は得意なジョンが、唯一苦手だったのが、音楽。
「君とペアになれたことを俺は誇りに思うよ！」
ジョンがそんなふうに褒めてくれたおかげで、僕らは急激に仲を深めていきました。
初めは、ぎこちなかった２人。けれど、プログラムが後半に差し掛かる頃には、僕とジョンのペアが１番仲良しと周りから言われるほど打ち解けていました。

異国の地で過ごす３週間の夏休みは、あっという間。
あと２日でお別れというとき、消灯時間を過ぎた真夜中に、ジョンから「少し話をしない？」と誘われました。
いつもは夜更かしなんかしない真面目なジョンが、珍しいな…。
僕らはジョンのベッドに並んで腰掛けました。

部屋の中は真っ暗。
窓から差し込む月明かりが、うっすらとジョンを照らしています。
夏の寝苦しい夜。ジョンは上半身裸でした。
目のやり場に困りながら、僕は彼の話に耳を傾けます。
社会情勢について、政治について、経済について…ジョンが語るのは相変わらず難しい話ばかり。単語の１つ１つを聞き逃さないように、僕は必死に聞き入っていました。
そうして、ジョンは少し言いにくそうに、こんなことを話し始めました。

「君は、同性愛についてどう思う？」

え…！！　どうしてそんなこと…。

今でこそ同性愛が認められ始めてきたけれど、15年前はまだまだタブーとされていた頃。当時の僕も、同性愛者だと決して周りにばれないように生活を送っていました。

ゲイだということを同級生に打ち明けるなんて、もってのほか。
でも、社会について常日頃考えている聡明なジョンになら、打ち明けてもいいかもしれない…。
僕は一瞬、そんなふうに思いました。

「……うん、別に、僕は同性愛に偏見とかないよ！」

結局、僕はジョンに本当のことを話すことができませんでした。
ここで大きな決断をするより、あとの残り少ない時間を穏やかに過ごそう、と思ったのです。

「……そうだね、俺もそんな感じ！」
ジョンは、少し不器用な調子で笑いながら、そう答えました。
「話に付き合ってくれてありがとう。そろそろ寝ようか」
僕らは、それぞれのベッドに別れて、ようやく眠りにつきました。

それからは、瞬く間に時間が過ぎていきました。
お別れパーティー、ジョンと同じ部屋で過ごす最後の夜。
朝を迎えると、すぐに空港へ向かい、高校３年生の短い夏が終わりを告げました。